Ông sinh tại Hà nội năm 1940. Ông định cư tại Pháp năm 1953 và học Nhạc viện Quốc gia Paris năm 1963.

Nhạc sĩ tự coi mình là "người thừa kế hai nền văn minh: phương Đông và phương Tây". Hơn 93 tác phẩm của ông với nhiều thể loại giao hưởng, opera, v.v trong đó hơn 10 tác phẩm được viết cho nhạc cụ dân tộc Việt Nam đã được xuất bản và in ấn bởi 2 nhà sản xuất Jobert và Salabert (Paris). Nhiều tác phẩm của ông đã được trình diễn ở Nhà hát Champs Elysees, Quảng trường Lille, Liên hoan âm nhạc Avignon, Nhà hát lớn Hà Nội, quảng trường Oliver Messien của đài phát thanh Pháp.

Ông đã giành nhiều giải thưởng danh tiếng như: Giải nhất giải thưởng Olivier Messiaen Erasme Fondation của Hà Lan), giải caplet André (Académie des Beaux-Arts) của Viện Hàn lâm Nghệ thuật Pháp, Huân chương kháng chiến và các giải thưởng khác.

Nhạc sĩ Nguyễn Thiên Đạo vừa mới hoàn thành Giao hưởng Tiên Du cho Dàn nhạc dân tộc và Giao hưởng Điểm hẹn (Thiên sử vàng) cho Dàn nhạc Giao hưởng Việt Nam.

Tác phẩm và nơi công diễn:

• Tuyn Lua, Festival de Royan 1969.

• Koskom, Radio France 1971

• Ba Me Vietnam, Festival de La Rochelle, 1972

• Mỵ Châu Trọng Thuỷ, Nhà hát lớn Paris, Salle Favart, 1979.

• Concerto pour piano et orchestre, Rencontres de Metz, 1984

• Symphonie pour pouvoir, Théâtre des Champs Elysées, 1989

• Concerto 1789, Palais des Congrès, Lille.

• Les enfants d’Izieu opéra-oratorio, Festival d’Avignon, 1994

• Hoa Tâu, Nhà hát lớn Hà Nội 1995

• Khai Nhac, Nhà hát lớn Hà Nội 1997

• Giao-Hoa Sinfonia, Salle Olivier Messiaen, Radio France 1998

• Sóng hồn opera, Nhà hát lớn Hà Nội 2000

• Arco Vivo 2000

• Kosmofonia 2001

• Sóng nhất nguyên, concerto đàn bầu va cello, Nhà hát lớn Hà Nội, 2002

• Sóng nhạc Trương Chi, Nhà hát lớn Hà Nội 2003

• Quatre Lyriques de ciel et de terre, opéra de chambre Paris 2004

• Suoi Lung May, 2006.

• Khoi Thap, Nhà hát lớn Hà Nội 2007

• So Day, Nhà hát lớn Hà Nội 2007

• Duo Vivo, hommage à Olivier Messiaen, Théâtre des Bouffes du Nord 2008

* Khai giác,giao hưởng, Trung tâm hội nghị quốc gia Mỹ Đình, Hà Nội, 2008

• Opera ballet Truyện Kiều Định mệnh bất chợt, Nhà hát lớn Hà Nội 2012

• Concerto vivi pour piano, Opera house of Tokyo, 2013

* Giao hưởng “Điểm hẹn”, Nhà hát lớn Hà Nội 2014

* Tiên Du dàn nhac dân tộc, Theatre du Chatelet và Unesco, Paris 2014

(Nguồn: http://asia-europemusicfestival.com)