Đó là năm 1995, huyện Nam Đàn mời 10 nhạc sĩ đi thực tế viết bài hát về Bác Hồ để kỷ niệm 105 năm ngày sinh của Người. Huyện tổ chức cho các nhạc sĩ và ca sĩ của huyện đi thuyền từ bến huyện đến bến Sa Nam và hát những làn điệu dân ca xứ Nghệ và thăm Kim Liên quê Bác.

Gần 1 tháng sau, Chủ tịch huyện gọi điện thoại cho tôi xin bài và thông báo là 9 nhạc sĩ đã có bài, đang chuẩn bị làm đĩa CD. Hoảng quá, tôi nói liều: Tôi có bài rồi, hôm nay sẽ gửi phát nhanh tới huyện. Nói xong, tôi lấy giấy nhạc ra, ngồi vào bàn.

Khi định viết bài về Bác thì rất nhiều bài hát hay về Bác như vang lên trong đầu tôi, thấy ngợp quá. Bỗng nhớ khi đứng ở chợ "Sa Nam trên bến dưới đò/ Bánh đúc hai dãy, thịt bò mê tơi" nhìn xuống dòng sông Lam, thấy những con đò giống hình con mắt của... sông. Thế là cái tứ "Đôi mắt đò ngang" ra đời. Tôi viết một mạch xong bản nhạc. Sau đó viết lời, rồi viết thêm lời 2 cho đoạn đầu để khi hát quay lại cho đỡ nhàm.

Trưa hôm đó tôi ra bưu điện Huế gửi bài cho Nam Đàn. Tuy không viết về Bác, nhưng huyện Nam Đàn cũng đưa bài hát này vào CD của huyện. Nó trở thành một bài tình ca, được hát cả trong những đám cưới ở Nghệ Tĩnh.

Ca sĩ đầu tiên thu thanh Đôi Mắt Đò Ngang là ca sĩ Thanh Thanh Hiền với giọng hát lăng lẳng và trẻ trung. Ca sĩ ghi hình đầu tiên là Thu Huyền (chèo) có đôi mắt hút hồn người xem. Sau đó là Lệ Thanh (QK4), Hương Giang, Trung Anh, Cẩm Tú, Bùi Thu Huyền, Lương Nguyệt Anh, Lê Hương Huệ,v.v... Sớt trên mạng thấy vài chục ca sĩ hát bài này.

Mời bạn nghe giọng hát Phạm Phương Thảo nhé.

ĐÔI MẮT ĐÒ NGANG
Nhạc và lời: Nguyễn Trọng Tạo 
Ca sĩ: Phạm Phương Thảo.

Bồng bềnh, bồng bềnh, đò ngang đò ngang. 
Gọi đò, gọi đò, đò sang đò sang. 
Đò sang sóng nước, gặp đôi mắt biếc... 
Mà say mà say ư hư tình, mà yêu mà yêu ư hư người . 
Qua sông Lam hỏi thăm đôi mắt ấy, hởi người, người về đâu.

Về đâu... hỡi người?... 
Về đâu trên bến dưới thuyền? 
Sa Nam chưa vãn chợ, biết tìm là tìm người đâu. 
Chợ đông... chợ đông ai sợ đò đầy, 
Chìm trong đôi mắt ấy, đò đầy đò đầy anh cứ sang.

Bồng bềnh, bồng bềnh, đò sang đò sang 
Bạn tình bạn tình, cùng sang cùng sang 
Cùng sang bến ước 
mùa xuân đất nước, 
Niềm vui niềm say rót đầy. 
Niềm yêu thương tháng ngày. 
Bên sông Lam trời xanh như đắm đuối...hỡi người, người tình ơi.

Về đâu... hỡi người?... 
Về đâu trên bến dưới thuyền? 
Sa Nam chưa vãn chợ, biết tìm là tìm người đâu. 
Chợ đông... chợ đông ai sợ đò đầy, 
Chìm trong đôi mắt ấy, đò đầy đò đầy anh cứ sang.