Con người trước khi xét với tư cách thành viên cộng đồng đã là một hiện hữu tại thế chịu sự chi phối bởi thiên nhiên, bởi vậy, bài học đầu tiên chính là tình yêu dành cho người Mẹ hiền vĩ đại có bốn mùa đổi đắp giữa đất trời.

Theo văn hóa phương Đông, mùa xuân tượng trưng cho sự hồi sinh, mùa thu gắn với kỳ thu hoạch. Hai mùa xuân - thu chiếm khoảng thời gian ngắn ngủi trong năm. Tuy nhiên, ca khúc viết về hai mùa này lại chiếm số lượng áp đảo so với mùa hạ và mùa đông. Trong xã hội nông nghiệp, xuân – thu là hai mùa quan trọng. Mùa xuân khởi đầu cho một vụ mùa, mùa thu kết thúc. Hai mùa xuân - thu tập trung nhiều nghi lễ quan trọng, từ đó sản sinh tư duy xuân thu nhị kỳ khắc sâu vào ký ức.

Tư duy về mùa không chỉ hiển thị qua sinh hoạt lễ hội mà còn đi vào thơ ca, văn chương, âm nhạc cho tâm hồn lưu trú. Trong bốn mùa, mùa xuân và mùa thu đều không xác lập thời điểm đến (chí) như mùa đông và mùa hạ (đông chí, hạ chí) mà ngăn cách bằng xuân phân và thu phân, hiểu là khoảng thời gian giữa của mùa bị chia đôi. Việt Nam nằm ở gần xích đạo, khí hậu nhiệt đới, gió mùa… càng khiến cho đặc điểm về mùa không phân biệt rõ rệt. Vào đến Nam Bộ, bốn mùa rơi rớt còn có hai mùa mưa - nắng. Song, trước khi mùa thu và mùa đông mất đi trong trời đất, thi ca, âm nhạc đã kịp làm nhiệm vụ gom cả bốn mùa vào tác phẩm. Bởi vậy, trong kho tàng âm nhạc để lại di sản đồ sộ với đủ mọi cung bậc tình cảm tượng trưng cho cảm quan bốn mùa. Tư duy bốn mùa còn đưa đẩy tâm hồn con người tới cảnh giới “chấp” vào thời gian bốn mùa. Đó là mối tình nồng nàn còn sót lại sau khi đất trời kịp phân chia thành hai mùa cùng hai miền Nam – Bắc.

Xuân

Theo tư duy “Xuân sinh, hạ trưởng, thu thu, đông tàng”, mùa xuân gánh trọn vẹn ý nghĩa mở màn cho một năm. Âm nhạc viết về mùa xuân thường dâng tràn khí thế ban man, đam mê chất ngất, như: “Xuân đã về” của Minh Kỳ, “Đón xuân” của Phạm Đình Chương, “Xuân và tuổi trẻ” của La Hối, “Em ơi mùa xuân đến rồi đó” của Trần Chung, “Xuân họp mặt” của Phan Đình Tùng, “Mùa xuân làng lúa làng hoa” của Ngọc Khuê, “Xuân chiến khu”, “Mùa xuân bên cửa sổ” của Xuân Hồng, “Lời tỏ tình của mùa xuân” của Thanh Tùng…

Trong văn hóa, mùa xuân gắn liền với tết, lễ hội, nên âm nhạc về mùa xuân có khuynh hướng gắn kết vào tết. Tết trở thành thời khắc thiêng liêng nhấn chìm ý nghĩa mùa xuân vào khung cảnh hoa mộng, sự hòa quyện tuyệt vời giữa thiên nhiên, đất trời và lòng người, như ca khúc “Ngày tết quê em”, nhạc sĩ Từ Huy phỏng theo tiếng nhạc múa lân đưa người nghe vào không khí lễ hội tưng bừng:

“Tết tết tết tết đến rồi
Tết tết tết tết đến rồi…” lặp đi lặp lại bồi hồi.

Mùa xuân vốn là mùa của lễ hội, của tết, nên ca khúc về mùa xuân cũng theo đó chuyển tải bức thông điệp của trần gian vào ngày lễ linh thiêng, trọng đại này. Tết như cảnh địa đàng giữa cõi nhân gian, nơi gặp gỡ quá khứ, hiện tại và tương lai. Con người cảm nhận được từng nét chuyển động nhịp nhàng, êm ru trên mặt đất tinh khôi trong thời gian lặng lẽ. Ca khúc mùa xuân như đôi cánh thiên thần cất lên trên vẻ đẹp lung linh sắc màu. Nhưng, “Xuân đương đến nghĩa là xuân đương qua. Xuân còn lo nghĩa là xuân sẽ già…” (thơ Xuân Diệu). Sự không viên mãn của mùa xuân nơi trần gian luôn ám ảnh con người về thời gian biến đổi. Nhan sắc nàng xuân cũng vô thường như cỏ cây, hoa lá cùng muôn vật. Bởi vậy, trong nhiều ca khúc bất tử về mùa xuân, giai điệu không dấu nnổi nỗi niềm tiếc nuối mênh mang về sự hữu hạn của thời gian bị mất đi liên tục, từ bản “Happy new year” bất tử của ban nhạc ABBA cho đến “Gửi người em gái” của Đoàn Chuẩn, “Đón xuân này nhớ xuân xưa” của Châu Kỳ, “Xuân này con không về” của Trịnh – Lâm – Ngân, “Đón xuân” của Phạm Đình Chương, “Mùa xuân đầu tiên” của Văn Cao, “Đi qua vùng cỏ non” của Trần Long Ẩn, “Lắng nghe mùa xuân về” của Dương Thụ, “Khúc giao mùa” của Huy Tuấn, “Phút giao thừa lặng lẽ” của Anh Quân, ...

Ca khúc viết về mùa xuân thường chú ý đến tiết tấu, tương quan trường độ nối tiếp nhau được xử lý sinh động, biến hóa nhịp nhàng. Cách sắp xếp âm thanh này khác hẳn với ca khúc viết về mùa thu. Theo đó, ca khúc về mùa thu thiên về phác họa không gian, chủ ở giai điệu, tiết tấu ít biến động và tốc độ chậm. Ca khúc viết về mùa thu chiếm tỉ lệ buồn nhiều hơn vui. Ca khúc về mùa xuân có cả niềm vui lẫn nỗi buồn, nhưng chỉ buồn man mác và vui nhiều hơn. Ca khúc về mùa xuân chiếm trữ lượng phong phú trong kho tàng ca khúc. Nó chỉ ra tính chất thiên vị của con người khi dành tình cảm cho mùa xuân.

Hạ

Bước vào mùa hạ, số lượng ca khúc bắt đầu giảm dần và nổi lên trên không gian âm nhạc là những tác phẩm viết cho trẻ thơ, lứa tuổi học trò, như “Hè về” của Hùng Lân, “Tiếng ve gọi hè” của Trịnh Công Sơn, “Mùa hoa phượng nở” của Hoàng Vân, “Phượng hồng” thơ Đỗ Trung Quân, nhạc Vũ Hoàng, “Bồ câu không đưa thư” của Nguyễn Văn Hiên, “Mùa hè yêu thương” của Quốc An… Có lẽ, mùa hè từ lâu đã gắn với kỳ nghỉ học, nên những đặc điểm vây quanh đã tạo không khí cho một mùa hè đong đầy ký ức tuổi học trò trong ca khúc. Song, không hẳn vì thế mà mùa hè thiếu đi ca khúc hay dành cho người lớn, thậm chí với số lượng ít ỏi đã sản sinh ra nhiều tác phẩm để đời, như “Hạ trắng” của Trịnh Công Sơn, “Còn thương rau đắng mọc sau hè” của Bắc Sơn, “Nỗi buồn hoa phượng”, “Phượng buồn” của Thanh Sơn, “Vào hạ” của Lê Hựu Hà, “Chiều hạ vàng” của Nguyễn Bá Nghiêm, “Hát với chú ve con” của Thanh Tùng… Và kỳ lạ thay, đa số ca khúc viết về mùa hạ dẫn ra trên đây đều sản sinh trong không gian yên ả của vùng đất Nam Bộ. Có lẽ, đặc mùa hạ miền Nam chẳng hề khắc nghiệt như miền Bắc, mùa này lại còn gắn với những cơn mưa, thứ “mưa rồi chợt nắng” từng đi vào ca khúc “Em còn nhớ hay em đã quên” của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn.

Bên cạnh đó, tư duy tứ quý, chia một năm ra thành bốn mùa vốn thuộc “quy ước văn hóa”. Bởi vậy, mới “Vào hạ” mà nhạc sĩ Lê Hựu Hà đã sớm cho gió heo may thổi len lỏi qua tác phẩm (Rì rào ngọn heo may thở than qua muôn khóm cây), thậm chí “Tuyết rơi mùa hè” trong ca khúc của Trần Lê Quỳnh, rồi cả ba ca khúc viết về mùa xuân bất hủ là “Mùa xuân đầu tiên” của Văn Cao, “Mùa xuân trên quê hương” của Hoài Mai và “Mùa xuân trên thành phố Hồ Chí Minh” của Xuân Hồng đều ra đời vào mùa hè! Từ đó cho thấy, tư duy bốn mùa khởi đi từ thiên nhiên và kết thúc bằng tập quán văn hóa. Sau khi kết duyên với văn hóa, bốn mùa đã tạo nên đường biên mong manh làm chệch hướng xúc cảm con người. Tuy chiếm số lượng khiêm tốn, mảng ca khúc viết mùa hè cũng đủ ghi nhận khoảng thời gian quan trọng diễn ra trong năm qua những ngày hè yên ả, êm đềm.

Thu

Ca khúc viết về mùa thu chiếm số lượng áp đảo so với các mùa khác trong năm. Tính riêng ba nhạc sĩ lãng mạn thời Tiền chiến là Đặng Thế Phong,Văn Cao và Đoàn Chuẩn đã có một khối lượng lớn ca khúc viết về mùa thu. Đặng Thế Phong sớm từ bỏ thế gian ra đi, nhưng đã kịp để lại ba tác phẩm viết về mùa thu là”Giọt mùa thu”, “Con thuyền không bến” và “Đêm thu”. Văn Cao cũng si mê, đắm đuối nàng thu và để lại hàng loạt ca khúc về mùa này, như “Suối mơ”, “Trương Chi”, “Cung đàn xưa”, “Sông Lô”, “Thu cô liêu”, “Buồn tàn thu”… Còn Đoàn Chuẩn được mệnh danh là nhạc sĩ của mùa thu. Hầu hết sáng tác của ông đều dành cho mùa thu bất tử, từ tác phẩm đầu tay “Ánh trăng mùa thu” sáng tác năm 1947 đến “Màu nắng có bao giờ phai đâu” viết năm 1989 cuối đời. Đoàn Chuẩn đem hết tình yêu phụng sự cho mùa thu. Trong gia tài âm nhạc gồm 18 tác phẩm (được công bố), phần lớn ca khúc đều liên quan hoặc trực tiếp viết về mùa thu, như: “Thu quyến rũ”, “Gửi gió cho mây ngàn bay”, “Lá đổ muôn chiều”, “Lá thư”, “Chuyển bến”, “Tà áo xanh”, “Dạ lan hương”… thậm chí, mùa thu còn lẩn sang mùa khác trong năm theo tư duy sáng tác của ông, như ca khúc “Gửi người em gái”. Nhạc sĩ Trịnh Công Sơn tuy chủ yếu viết tình ca, nhưng trong gia tài âm nhạc của mình cũng không thiếu mùa thu, như: “Nhìn những mùa thu đi”, “Gọi tên bốn mùa”, “Nhớ mùa thu Hà Nội”, “Chiếc lá thu phai”… Hình ảnh mùa thu bảng lảng trong thi cả lãng mạn vààm ngẩn ngơ biết bao thế hệ nhạc sĩ. Cảm quan bốn mùa cũng tựa như chuyện sinh lão bệnh tử. Nên, chu kỳ mang tính vòng đời này ám ảnh từng cơn, miên trường vào nỗi niềm muôn thuở của người nghệ sĩ. Và cứ thế tiếp tục nối tiếp từ thế hệ này sang thế hệ khác, gia tài âm nhạc về mùa thu (chỉ tính riêng ca khúc) không ngừng được bổ sung bằng nhiều sáng tác, như “Thu vàng” của Cung Tiến, “Thu ca” của Phạm Mạnh Cương, “Hà Nội mùa thu” của Vũ Thanh, “Có phải em mùa thu Hà Nội” của Trần Quang Lộc, “Mùa thu cho em”, “Em về mùa thu” của Ngô Thụy Miên, “Ngàn thu áo tím” nhạc của Hoàng Trọng, lời Vĩnh Phúc, “Hoài thu” của Văn Trí, “Mùa thu mây ngàn” của Từ Công Phụng”, “Em ra đi mùa thu” của Phạm Trọng Cầu, “Thu sầu” của Lam Phương, “Đâu phải bởi mùa thu” của Phú Quang, “Mùa thu trong mưa” của Trường Sa, “Anh đã quên mùa thu” của Tùng Giang, “Thơ tình cuối mùa thu” của Phan Huỳnh Điểu, thơ Xuân Quỳnh, “Trăng chiều” của Đặng Hữu Phúc, “Không còn mùa thu” của Việt Anh…

Đông

Giống như tình cảnh mùa hạ, mùa đông cũng bị thờ ơ, hững hờ, ít đi vào ca khúc. Giữa hai thái cực nóng – lạnh, mùa đông càng khiến cho người sáng tác “quay lưng”. Thêm vào đó, cảnh tượng thiếu vắng âm thanh khi cảnh vật chìm vào giấc ngủ của mùa đông cũng gây khó khăn cho âm nhạc lên tiếng! Âm nhạc vốn “chấp” vào âm thanh để bày tỏ tình cảm. Phác họa không gian lại không phải sở trường của loại hình nghệ thuật này. Ở những quốc gia miền ôn đời, mùa đông đi vào âm nhạc thông qua vai trò trung gian của lễ hội, cảnh bên lò sưởi, tiếng nhịp xe tam mã, những chuyến đi săn… Trong không gian văn hóa Việt Nam, như trên đã đề cập, vào đến Nam Bộ, mùa đông đã mất đi trong trời đất, nên, càng có cơ sở để thiếu vắng trong kho tàng âm nhạc viết về mùa. Song, tuy hiếm hoi, ít ỏi, ca khúc viết về mùa đông lại tập trung nhiều tác phẩm để đời, như “Đêm đông” của Nguyễn Văn Thương, “Nỗi nhớ mùa đông” của Phú Quang, lời thơ Thảo Phương, “Mùa đông sắp đến trong thành phố” của Đức Huy, “Ru con mùa đông” của Đặng Hữu Phúc, “Chuyện tình người đan áo” của Trường Sa, “Mùa đông của anh” của Trần Thiện Thanh, “Xa rồi mùa đông” của Nguyễn Nam, “Một ngày mùa đông” của Bảo Chấn… Mùa đông trong ca khúc trở thành hoài niệm, tiếng lòng trắc ẩn trong cảnh vắng đìu hiu. Giai điệu trong ca khúc viết về mùa đông ít ồn ào, náo nhiệt, tình cảm hướng nội, tốc độ chậm, trữ tình… Dường như chúng không muốn phá vỡ khung cảnh bình yên của một mùa biểu trưng bằng giấc ngủ.

Xuân – Hạ - Thu – Đông không giống như bản giao hưởng dài bốn chương mở đầu bằng mùa xuân và kết thúc vào mùa đông, mà như khúc Rondo tuần hoàn bất tận khởi từ vô thủy đến vô chung. Dòng thời gian lưu lạc phiêu du qua bốn mùa cuốn theo tư duy đổi thay thổi từ tâm hồn vào tác phẩm. Ca khúc bốn mùa trở thành tiếng lòng thổn thức trước bản hòa tấu với nhịp điệu bình ổn và sắc màu biến ảo trong tuyệt tác thiên nhiên.